0：3完敗山東之后，東莞新世紀的2012-2013之旅，畫上了句號。
進入季后賽，算是完成了賽季前制定的目標，這讓烈豹在心理層面上尋找到了一絲安慰。客觀地講，這個賽季球隊的確遭遇到了諸多意外情況，能夠打進季后賽是件不容易的事，但這樣的成績，無論對于球隊，還是對于球迷，除了些許僥幸的心理之外，毫無成就感可言。
相反，從賽季末段，關于球隊建設方向的質疑，就不絕于耳，這種質疑的影響也深深波及到了球隊的教練組和管理層。是要追求成績，還是給年輕球員更多機會，這將成為這個夏天，新世紀需要解答的問題。
五年時間完成一個輪回
2007-2008賽季，東莞新世紀第一次殺入季后賽，他們的對手正是山東黃金。3：0，新世紀將山東橫掃出局，殺入四強。當時那支球隊中，只有邱彪、張凱還在現在隊中，而如今隊里的年輕球員，那時則都還在青年隊。
這之后的五年時間里，兩支球隊的年輕人相繼升入一隊，開始職業聯賽的征程。同在一個賽場，他們卻遭遇著不同的境遇：山東隊連續四年無緣季后賽，成績一度跌至倒數，在本賽季前沒有多少普通球迷知道那些年輕人的名字；新世紀則成為季后賽的常客，這支充滿活力的青年軍一度被輿論視為未來總冠軍的有力爭奪者。
當五年過去，山東隊再度殺回季后賽的時候，卻已經成為一支可以向總冠軍發起沖擊的球隊。李敬宇、丁彥宇航、睢冉，這些年輕球員成為球隊的主力，同時也成為山東隊向新世紀“復仇”的關鍵力量。頭兩場比賽，李敬宇在外線有著出色發揮，第三場丁彥宇航拿下了20多分，睢冉則在防守端給哈德森制造了很大的麻煩。山東人經歷了幾個賽季的失意，他們的年輕人卻在逆境中不斷被磨練。
同他們相比，新世紀的年輕人卻遭遇著“成長緩慢”的尷尬，盡管連續三年殺入季后賽，但排名卻逐年下降；球隊進攻圍繞外援展開，關鍵時刻，沒有人能站出來；系列賽中，除了最后一場顧全得到21分外，年輕球員沒有太多亮點，球隊的整體氣質也由原來的“四強球隊”變成了一支為季后賽名額苦苦掙扎的中游隊。
這樣一種對比，以這樣一種較量的方式出現，有偶然的因素，卻也揭示出一些必然的規律。有人用“風水輪流轉”來形容兩支球隊五年內兩次季后賽交手的經歷，五年里，在兩支球隊的成長方面，此消彼長之間，能看出新世紀在成績與過渡之間的取舍。
要成績還是培養年輕人，本賽季之前，這一問題從未如此直接、如此激烈地被人當作質疑新世紀的理由。是該小心翼翼地去保持兩者的平衡，還是做出一個帶著些冒險性的決定，這中間需要球隊考慮更多元的因素。
青年才俊的搖籃遭遇瓶頸
說起培養年輕球員，東莞新世紀絕對是CBA中在后備力量培養上投入最大的俱樂部，他們和NBA合作開辦籃球學校，四處重金求才，把有潛力的年輕球員送到國外訓練，新世紀一直在探索一種良性的人才培養模式。這的確為他們帶來了不少的收獲：孟鐸、馮琪、常亞松、宋康明、李安、顧全、孫桐林、何忠勉、孫喆、李慕豪、趙捷、羅漢琛等等，新世紀的青訓體系為他們源源不斷地輸送著新鮮血液，而這些年輕球員各具特點，又都有著可塑的潛力。
幾乎每年，新世紀都會從二隊挑選一到兩名球員進入一隊。年輕球員的過度集中，使得新世紀也不得不把一些好球員“交流”出去，像去了新疆飛虎的孟鐸、到青島雙星的馮琪、在吉林東北虎的常亞松、李安，到佛山龍獅的宋康明等等。在CBA賽場上，很多球隊都能看到帶著新世紀標簽的球員。
這也從另一個側面反映了新世紀作為年輕球員搖籃所遇到的另一瓶頸，那就是在更高水平的層面上，新世紀沒能給這些球員提供更好的機會：出走的球員是因為在球隊同等的位置上競爭激烈，而引進的球員卻也不能快速地融入球隊的體系，一如本賽季從吉林引進的于澍龍。
現在新世紀的陣容中，有相當一批球員是來自2009年奪得青年聯賽冠軍的班底，像他們這樣一撥人同時上來一隊，一起進步的情況，在CBA并不多見。但這樣一種熟悉的感覺，也多少降低了隊內競爭的氛圍，他們被打造成了球隊中適合的一個角色，這個過程中，個人能力的提升相當緩慢。沒有冒尖球員，也造成很多人知道新世紀是支青年軍，卻很難說出其中的一兩個年輕球員的姓名（本賽季全明星賽正賽就是很好的例證，國內球員新世紀無人入選，而山西的段江鵬、新疆的西熱力江、遼寧的郭艾倫、山東的丁彥宇航都成為年輕一代中的明星）。
在主教練戈爾看來，年輕球員中，只有孫桐林稱職且有擔當，李慕豪想要在比賽中具有統治力還需兩年的時間；顧全和何忠勉有進步，可只能算角色球員，把他們放在山東隊也很難競爭過睢冉或丁彥宇航；羅漢琛和趙捷若去山東的話，也許連名單都進不了；他們的能力還沒有達到人們預期的水準。換句話說，既然大多數人的能力未曾達到預期，是否值得為了他們而去犧牲一整個賽季呢？
現在和未來
不是簡單的選擇題
為了培養年輕人來犧牲成績，看上去似乎是一種割肉的做法，因為這是一種冒險，球隊成績下滑無疑會影響球市，成績不好，球迷不多，投資人的信心也容易受挫。所以，是否有可能在保證一定成績的同時，完成年輕球員成長的轉型呢？
轉型是每支球隊都需要經歷的一個過程，這是競技體育中無法回避的規律，而這種轉型勢必會經歷一場陣痛，只是時間的長短因人而異。山東、上海、北京，早兩年的八一都曾經因為球隊過渡而戰績不佳，在其它球隊這樣的過渡是新老交替的形式，而在新世紀這支主要由年輕球員組成的球隊中，這一問題變成了年輕球員和外援之間的取舍。作為球隊唯一的兩名老將邱彪、張凱，本賽季的出場時間已經被大幅縮減。
成績和外援的發揮掛起了勾，外援打得出色，成績就有所保證，外援狀態不佳，球隊就變得毫無戰斗力，這一問題不光是新世紀，浙江、廣廈也存在相同的問題，而他們也或多或少面臨著年輕球員培養的困境。不難看出，每一賽季把成績押寶在外援身上的后果，就是球隊缺乏強隊氣質，當外援出現問題時，球隊中缺乏解決問題的人。
本賽季，新世紀選擇海斯里普，是想給五號位更多出場機會，但海斯里普的得分方式讓球隊的進攻偏向于外線，無論是孫桐林還是李慕豪，在場上更多時候的主要任務是防守和籃板。加上哈德森的持球攻擊，新世紀更多依賴高位擋拆的進攻方式。反觀季后賽的對手山東，外援弗羅曼和阿巴斯很注意在高位為無球隊員提供掩護，杰特對球的分配也更合理，這讓山東隊的其他球員得到空位投籃的機會，這幫助他們獲得了更多出手的機會。
既然如此，在培養年輕球員上，從外援的搭配就應該有一定的側重，實際上，就是處理好外援是否能夠為球隊帶來更多得分賬面上以外的東西。針對年輕球隊的特點來挑選外援，新世紀總經理王玨也表示下賽季球隊會認真考慮成績和培養年輕球員二者之間的關系，同時，球隊也將做好外援的配置工作。
對球隊來說，尤其是年輕球員為主的球隊，如果不提出目標，他們很容易失去爭勝的信念。但關鍵是，要把這種爭勝的主動權交給年輕隊員自己。與其每年在生死線邊低頭徘徊，不如放手讓他們自己決定自己的命運。
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