共和黨預選的“超級星期二”，并沒有結束共和黨的“內戰”。幸災樂禍的自由派和憂心忡忡的保守派都在不停地議論：共和黨是否正在自殺？
從表面上看，結局本是一清二楚：羅姆尼贏得了10個州中的6個，名列第二的桑托勒姆贏了3個；羅姆尼贏了將近140萬張選票，桑托勒姆贏了不足83萬張。雖然最終決定提名人的選舉團票數的計算目前還很不確定，但羅姆尼一日內至少贏得了210張選舉團票，他的三位對手相加也不過是180張。到目前為止，根據CNN的計算，羅姆尼已經贏得了429個選舉團，桑托勒姆169，金里奇118，保羅67。也就是說，即使對手組成聯盟，選舉團的票數相加也難以和他競爭。獲得1144張選舉團票就自動獲得提名，羅姆尼已經有了三分之一還多。所以，羅姆尼競選委員會放話出來：其他競爭者已經追不上了
但是，他的對手并不服輸。其中一馬當先的是桑托勒姆。他聲稱，自己贏了中西部、西部和南部的州，是全國性的候選人。羅姆尼在俄亥俄投入的經費比桑托勒姆多五倍，但僅以一個百分點險勝。南部“圣經帶”是保守主義的大本營，羅姆尼輸掉了田納西和俄克拉荷馬，目前沒有贏得一個南方的州，說明福音派基督徒們對他的抵觸相當深。接下來的幾場戰爭，將集中于堪薩斯、阿拉巴馬、密西西比這種南部“圣經帶”的州，羅姆尼很難有所作為。同時，桑托勒姆陣營不停地向金里奇施壓，要求其退出，稱金里奇已經毫無希望，白白地把宗教保守主義的選民從桑托勒姆那里分走。這種要求雖然有點像白日做夢，但如果桑托勒姆橫掃堪薩斯、阿拉巴馬、密西西比，金里奇就確實失去了選下去的理由。
這一局面，把看熱鬧的民主黨人笑翻。克林頓當年的高參JamesCarville很早就放言：共和黨候選人差得出奇。桑羅勒姆和金里奇，居然無法保證自己出現在各州的選票上，連選舉技術的ABC都不及格。這等二流選手，居然成了羅姆尼的強勁對手，可見羅姆尼的實力如何了。
真是如此嗎？哈佛大學肯尼迪學院的ElaineKamarck于“超級星期二”次日在《華爾街日報》上寫了篇文章，稱羅姆尼實際上很強，陷入今日之泥沼完全是受制度之害。2012年的預選，首先受到了“超級政治行動委員會”（superPAC）的沖擊。往常的競選，候選人的政治募捐有嚴格的法律限制，每人最高捐款額封頂，以防止富人購買選舉。“超級政治行動委員會”則是個另類：雖然全力支持某個候選人，并且經常由該候選人的前助手操縱，但和候選人的競選班子沒有正式的聯絡和協調，彼此心照不宣，裝扮成獨立的組織，以求募捐不受限制。最高法院最近裁決：這類政治行動委員會可以隨便募捐，行使其“言論自由”，不受政治獻金法的約束。這無疑肯定了共和黨人在這一問題上的一貫立場。想不到，此門一開，共和黨成為第一個受害者。過去，候選人沒有大量選民的捐款，輸幾次后就彈盡糧絕，但現在他們只要找到一兩位大款支持，就可以讓盟友成為“超級政治行動委員會”來助選。表面上看，羅姆尼受益最大，因為他的“超級政治行動委員會”實力最雄厚，但是，畢竟他可以不靠這種委員會來打持久戰。而金里奇和桑托勒姆則在本該彈盡糧絕退出時，被那么幾個大款撐住，成為羅姆尼揮之不去的夢魘。
另一個改變，則在于預選日程。因為先預選的州影響力大，各州紛紛把預選日期往前推，以搶眼球。共和黨和民主黨都不得不采取措施，懲罰非法的“搶跑者”，并鼓勵各州安于既定的日程。其中的一個辦法，是規定四月后進行預選的州可以采取“贏者通吃制”，以獲得各候選人“孤注一擲”般的重視。但在此以前預選的州，則大多要根據各候選人的贏面按比例分配選舉團票。這樣，前面的預選不管怎么贏，輸家還是能拿到若干選舉團的票，總也死不了。
2008年大選到今天這個時刻，民主黨一頭僅剩下奧巴馬和希拉里，共和黨一頭，朱利安尼、羅姆尼、湯普森也相繼退出。可是這次，共和黨的最后四個候選人誰都是不倒翁。在2008年，70%的民主黨選舉團和80%的共和黨選舉團在3月前都被鎖定。今年3月前，共和黨選舉團票僅有13%被鎖定。大家都有理由沒完沒了地打下去。這樣的競爭，在結果上大概沒有什么不同：羅姆尼最終會成為提名人。但是，只要他無法最終鎖定提名，就必須應付極右翼的挑戰。每當他想集中精力講經濟時，右翼就開始拿避孕等社會主題做文章；每當他試圖爭取中間選民時，右翼就懷疑他的保守主義立場不堅定。這樣，他不停地偏離主題，不停地向右靠攏，保證右翼無話可說。可惜，這種穩定后方的戰略，使他失去了不少中間選民。難怪有論者說，奧巴馬是卡特以來最為脆弱的在任總統，但今年運氣好得出奇，只要不犯離譜的錯誤，經濟不再次突然崩潰，連任十拿九穩。
（作者為美國薩福克大學副教授）
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