有些公立養老機構已經違背了“社會福利”的初衷，更加拉大了有權或有錢的社會階層與普通公民在福利待遇上的差距。
養老問題長期以來備受關注。其中，入住公辦養老院須長時間排隊的現象屢遭詬病。近來，有媒體進行了更為深入的調查后指出：“城市公辦養老機構被曝嫌貧愛富，普通人晚景凄涼”。(據新華社)
據報道，在床位緊俏、有300多人排隊等位的上海市第一福利院，85歲的朱伯回憶起三年前入住時的情景，頗為自豪地說：“要不是我讓女婿找關系，哪能很快住進來，排隊不知要排到猴年馬月！”一些城市公辦養老機構“逐富棄貧”，使公共保障機構變異成“特權”機構，提醒相關部門應重新定位公辦養老機構。
上個世紀50年代，政府為安置城市中無勞動能力、無經濟來源、無法定贍養人的“三無老人”，興辦了一批以貧困救助為目的的社會福利院。到了80年代，由于計劃經濟下城市中“充分就業”和“勞動保險”的制度安排，社會上無依無靠的“三無老人”大為減少。同時，由于人口流動的增加，如子女出國或異地就業，對老年人社會化的機構服務的需求出現了。在這樣的背景下，公立養老機構對社會開放，實行“自費收養”就成了當時非常時髦的一項改革措施。
到了90年代，在一些大城市，如北京、上海，因為老年機構服務的需求不斷增加，“自費收養”逐漸成為政府辦的養老機構的主業。但因為當時政府對社會福利服務的投入非常少，即使在大城市，公立機構也是數量很少，規模很小。于是，民辦養老機構開始發展起來。
到90年代后期，有了長足進步的民辦機構與公立機構的競爭態勢逐漸明顯。因為政府辦的養老機構與地方民政部門有著千絲萬縷的復雜關系，為了保證“親生兒子”的競爭優勢，在做好“窗口”和“示范”的借口下，用大量資金去“堆”公立養老機構成了風潮，結果出了許多五星甚至六星、七星不等的高級養老院。除了硬件設施完全由政府投資以外，有些公立養老院還可以每年都得到政府的大量補貼，這就是公立養老院物美價廉、物超所值以致門庭若市、人滿為患的秘密。
因為有些公立養老機構的“使命”是做“窗口”和“示范”，并且集優質資源和稀缺資源于一身，于是對入住的老人開始設定門檻，要求有較高的階層地位和文化水平等，這樣就逐漸地使入住公立養老機構成了一種“特權”。有的公立機構規定，入住老人必須是知識分子乃至必須是公務員，甚至還出現了專門為有相當級別的官員辦的公立養老機構。
這樣的公立養老機構，已經完全違背了“社會福利”的初衷，體現的是“有的更有、沒有的更沒有”的“馬太效應”，更加拉大了有權或有錢的社會階層與普通公民在福利待遇上的差距。
公立養老機構應該回歸其本色和本職。按照國際慣例，公立機構主要的社會職責是為貧窮和弱勢的老年群體提供長期護理服務。因為他們是社會上最困難的群體，對于政府來說，這是責無旁貸的社會責任。當然，公立機構也不能再回到以前為“三無老人”提供的那種湊合活著的服務水平，必須保證服務質量，讓這部分老人能夠歡度余生。
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