10月26日,清華大學與信威集團聯合舉行發布會,宣布清華大學-信威通信空天信息網絡技術聯合研究中心(以下簡稱聯合研究中心)研制的靈巧通信試驗衛星已完成全部在軌測試試驗,實現了我國首顆低軌道移動通信衛星的重要突破。近幾年,中國越來越重視對這類衛星的研究與應用,它們的應用將在中國航天領域帶來深刻的變化。據介紹,構建全球無縫覆蓋的星座通信網絡將需要幾十顆低軌通信衛星。這項技術的研究突破將為星座通信網絡的發展奠定重要的基礎,還可以在突發重大自然災害時,應急發射小型通信衛星為災區提供通信保障。
靈巧通信試驗衛星技術躋身世界領先行列
2013年,全球一共成功發射208個航天器,大幅超過1990年173個的歷史最高紀錄,成為航天器發射數量最多的一年,其中重要原因就是有大量小型衛星升空,發射質量低于500公斤的小衛星占全部航天器數量的63%,質量小于10公斤的航天器數量達到92個,占全部航天器數量的44%,同比增長2.5倍。
中國也加入到這一孕育全球未來航天發展的變革之中。2014年9月4日,中國首顆低軌移動通信衛星——靈巧通信試驗衛星在酒泉衛星發射中心成功搭載發射。之后,聯合研究中心開展了大量的衛星在軌測試試驗,成功實現手持衛星終端通話、手持衛星終端與手機通話、互聯網數據傳輸、電磁頻譜監測定位等任務。
據介紹,這顆試驗衛星重量約130公斤,運行在高度約為800公里的太陽同步軌道,通信覆蓋區直徑約為2400公里,電磁頻譜監測區直徑1000公里。經過專家的評估,主要指標優于國際上現有的低軌移動通信在軌衛星的最好水平。
信威通信公司董事長王靖在發布會上披露,未來三年將發射“一箭四星”,未來還將組成由幾十顆星組成的全球無縫覆蓋的通信衛星星座。在回答何時將完成星座組網的提問時,王靖表示,“有望在共和國70歲生日之際,獻上一個大蛋糕”。
“靈巧”衛星星座優勢巨大
靈巧通信試驗衛星除了它是中國首顆低軌移動通信衛星之外,它只有130公斤的小衛星身份也是引發關注的重要原因。小型衛星現在主要用在對地觀測、深空探測、科學與技術試驗等各個領域,在軍事上也有重要作用,因為它能快速研制、快速發射,及時投入使用,因而能滿足戰時的特殊要求。
中國航天專家龐之浩26日向《環球時報》記者介紹稱,與大衛星相比,單顆小衛星的功能相對較低,但用多顆小衛星等按一定要求分布在一種或多種軌道上,共同合作完成某項空間飛行任務,就可獲得更大的價值。通過多顆低軌小衛星組成的星座,能同時獲得高空間分辨率、高時間分辨率,增加覆蓋面,減少信號衰減等,大幅提高空間系統的生存能力和空間體系的彈性,實現單顆大衛星難以實現的功能和性能。所以,星座組網正成為小衛星發揮效能的重要途徑。美國第二代“全球星”星座已完成部署,“銥星”星座和“軌道通信”星座也即將更新換代。這些星座大多通過星間鏈路連接成一個整體,能進行全球無縫隙通信,滿足全球個人通信的需求。
靈巧通信試驗衛星工程任務負責人陸建華表示,中國80%以上的陸地和95%以上的海洋面積的通信覆蓋仍然面臨難題,漁民出海、遠洋航行、山區林區作業尚無廉價而有效的通信手段。靈巧通信試驗衛星工程有助于加速我國星座通信網絡的建設,并在此基礎上提供不受地點和時間限制的,低成本、百姓用得起的全球通信和移動互聯網服務。
通信小衛星可用于戰時應急響應
美國一直在推進通訊小衛星的快速響應,甚至是戰時特定區域的快速發射展開。在回答《環球時報》記者有關中國未來是否會將這種小型通信衛星用于汶川級別的特大自然災害的應急救災的問題時,陸建華認為,這種可能性是存在的。對于多少天能夠實現快速發射展開,陸建華沒有直接回答,他只是表示,9月發射的第一顆星從發射到試驗應用用了一周時間,但這是第一顆星,而且是試驗衛星,未來這個周期還會大大縮短,從快速發射入軌到展開應用大概只用幾天時間。
在回答記者提問時,陸建華表示,我們的衛星星座未來不止可以進行通信,它與北斗還可以是一種互補關系,可以增強北斗的定位能力。在回答有關通信小衛星未來還會通過什么方式發射,是否會在中國的未來空間站中預留釋放端口時,他表示,這種可能性是存在的,目前正與相關機構進行交流。
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