日本《東京新聞》5月31日稱，孫建國表示，中國對南海部分島礁進行建設，完全是中國主權范圍內的事，合法、合理、合情。這是在牽制美國介入南海問題。日本NHK電視臺稱，孫建國的發言表明，中國對于繼續填海造地的態度“沒有絲毫松懈”。韓國SBS電視臺說，面對對中國填海造地批評愈演愈烈的美國，中國副總參謀長直接出面進行反駁。在隨后提問環節，針對中國何時劃定南海防空識別區問題，孫建國表示，中國從沒說過要劃南海防空識別區，“要不要劃南海防空識別區，取決于我們空中安全受到威脅的程度”。

　　此前一天，美國防長卡特在演講中大談南海問題，并點名批評中國。他稱，“首先，我們希望和平解決所有爭端，為此，所有聲索國應立即并永久停止填海造地”；“我們也反對任何將爭議區域進一步軍事化的行為”。法新社稱，卡特承認，其他聲索方也在不同程度地建設前哨，越南48個，菲律賓8個，馬來西亞5個，“但是，有個國家比所有其他各方都走得更遠、更快，中國填海造地規模史無前例，超過其他聲索國總和，中國做到這些僅用了過去18個月時間”。

　　英國廣播公司網站稱，演講中卡特重申會與盟友站在一起，宣布美國將啟動預計達4.25億美元的新“東南亞海事安全倡議”，加強東南亞地區國家的海事能力建設，并呼吁東盟加強合作成為區域制度的中心，維持區域穩定。在隨后的提問時間，中國代表團成員、中國軍事科學院中美防務關系研究中心副主任趙小卓反駁卡特關于中國在南海行為的言論，表示中國“表現了極大的克制”，并批評卡特的發言“挑釁而且沒有建設性”。卡特發言后，中國國防部打破慣例迅速舉行記者會，對美國談及的南海問題做出回應。國防部外事辦公室主任關友飛表示，中方認為卡特對南海問題的看法不全面，也不具備很強的法理性和建設性。關友飛強調，中國對島礁建設有清晰的立場，中國的主張不會由任何一個國家來左右。

　　“中方注意到了美國國防部長卡特的有關言論。美方無視歷史、法理與事實，對中國在南海早已形成的主權和權益說三道四，挑撥離間，并對中方正常合理的島礁建設活動進行指責。中方對此堅決反對。”5月30日，中國外交部發言人華春瑩也就卡特的講話做出回應。她強調，美國不是南海問題當事國，南海問題不是也不應成為中美之間的問題。