據俄羅斯戰略和技術分析中心網站3月26日報道，烏克蘭準備向中國空軍供應的3架伊爾-78空中加油機中的首架，在完成維修和改裝之后，已于2014年3月25日在尼古拉耶夫市庫利巴基諾機場順利進行首次升空飛行。
據悉，這架飛機來自烏克蘭空軍現役裝備，量產編號59-10，工廠序列號0073478359，此前使用時的蘇聯/烏克蘭注冊號為SSSR/UR- 76744。這架伊爾-78加油機在烏克蘭尼古拉耶夫飛機修理廠進行了大修和翻新改裝，重新進行淺色涂裝，但是暫時還沒有涂上任何識別標志和編號。根據 2011年烏克蘭和中國簽訂的相關合同，烏方計劃向中方供應3架伊爾-78加油機，這次試飛的是第一架。到目前為止，中國人民解放軍空軍還未曾使用過伊爾 -78空中加油機。
這架伊爾-78加油機于1987年在烏茲別克斯坦塔什干市契卡洛夫航空生產聯合體出廠，曾在位于烏克蘭烏津市的蘇聯空軍遠程航空兵第105重型轟炸機航空師第409航空加油機團服役。蘇聯解體后，1992年這架飛機隨第409航空加油團轉歸烏克蘭所有，從1993年開始拆除空中加油設備，用于商業目的。從 2001年起，這架飛機被封存在烏克蘭空軍梅利托波爾機場。
2011年12月，中國和“烏克蘭國防工業”國家康采恩集團公司簽訂價值4470萬美元的合同，引進烏方封存的3架二手伊爾-78空中加油機，進行恢復性維修和改裝，隨后供應給中國人民解放軍空軍。烏克蘭媒體曾經因此報道稱，烏方簽訂的合同價格遭到壓低，因為只有在5250萬美元的合同價格下才有利可圖，對尼古拉耶夫飛機修理廠來說，為中國維修改裝伊爾-78的工作是虧本經營。
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