環(huán)球時報10月12日報道，2003年10月15日，中國飛行員楊利偉成為第一位進(jìn)入太空的中國公民。他的太空之旅是航天史上又一個重要事件。此事也對地球上的生活產(chǎn)生深刻的影響。如今那次太空飛行已過去近10年，此時值得考慮中國的航天計(jì)劃如何影響世界。
對于航天學(xué)者來說，中國成為能將本國航天員送入太空的精英俱樂部的一員，可謂姍姍來遲。蘇聯(lián)和美國相隔一年進(jìn)入該俱樂部。該俱樂部沒有新成員加入的狀況持續(xù)了幾十年，其間盡管有多國宇航員通過美國和蘇聯(lián)或俄羅斯的航天器飛入太空。中國載人航天項(xiàng)目的首秀，是一個關(guān)鍵時刻令人振奮的發(fā)展。當(dāng)時，美國還未從失去“哥倫比亞”號航天飛機(jī)及其宇航員的慘劇中復(fù)原。太空飛行受到嚴(yán)厲審視，而楊利偉安全回來是一個好兆頭。
在中國國內(nèi)，神舟飛船項(xiàng)目是衡量中國快速發(fā)展為一個現(xiàn)代、技術(shù)先進(jìn)國家的另一把標(biāo)尺。民族自豪感來得理所當(dāng)然。在國外，它使民眾更多注意到中國的穩(wěn)步崛起，或許還引起一些學(xué)者的非議。“衛(wèi)星震撼”的恐慌沒有出現(xiàn)，但顯然有人反應(yīng)過度。此后，中國穩(wěn)步前進(jìn)，將實(shí)驗(yàn)性的神舟飛船發(fā)展為全面運(yùn)轉(zhuǎn)的航天器。中國還進(jìn)行太空行走，派出兩組航天員在天宮一號飛船實(shí)驗(yàn)室生活。中國在載人航天領(lǐng)域取得種種成就的同時，還進(jìn)行了其他廣泛的太空活動。不太為人所知的是，中國還在反衛(wèi)星武器發(fā)展上取得進(jìn)步。
回顧過去10年不可能忽視中國載人航天計(jì)劃的一個問題：航天飛行次數(shù)少，且相隔時間長。過去10年來，中國只進(jìn)行了5次載人航天。筆者曾以為，在最初幾年后，中國會加快發(fā)射步伐，但這種情況在今后10年似乎都不太可能發(fā)生。由于預(yù)算問題和中央規(guī)劃，中國對載人航天步伐進(jìn)行了控制。上世紀(jì)60年代“太空競賽”期間爭先恐后發(fā)射的日子一去不復(fù)返了。中國在載人航天領(lǐng)域按照自己的步伐來，雖然中國穩(wěn)步平實(shí)前進(jìn)，但計(jì)劃的制訂并沒有壓倒其他主要太空強(qiáng)國的意思。
這就引發(fā)了記者和其他觀察人士必然提出的一個問題。中國的太空計(jì)劃跟美國、俄羅斯和其他國家相比怎樣？提這個問題本身就顯得幼稚。試圖給每個項(xiàng)目打分或評級，是忽視了太空項(xiàng)目的復(fù)雜性及各自不同的目標(biāo)。中國擁有非常先進(jìn)的太空計(jì)劃，其實(shí)力穩(wěn)步提高，但總的來說，中國與世界最初的兩大載人航天強(qiáng)國還不是同一水平。但隨著今后中國取得更多進(jìn)步，這種狀況可能會改變。(作者 莫里斯·瓊斯 喬恒譯)
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