環球時報10月12日報道，2003年10月15日，中國飛行員楊利偉成為第一位進入太空的中國公民。他的太空之旅是航天史上又一個重要事件。此事也對地球上的生活產生深刻的影響。如今那次太空飛行已過去近10年，此時值得考慮中國的航天計劃如何影響世界。
對于航天學者來說，中國成為能將本國航天員送入太空的精英俱樂部的一員，可謂姍姍來遲。蘇聯和美國相隔一年進入該俱樂部。該俱樂部沒有新成員加入的狀況持續了幾十年，其間盡管有多國宇航員通過美國和蘇聯或俄羅斯的航天器飛入太空。中國載人航天項目的首秀，是一個關鍵時刻令人振奮的發展。當時，美國還未從失去“哥倫比亞”號航天飛機及其宇航員的慘劇中復原。太空飛行受到嚴厲審視，而楊利偉安全回來是一個好兆頭。
在中國國內，神舟飛船項目是衡量中國快速發展為一個現代、技術先進國家的另一把標尺。民族自豪感來得理所當然。在國外，它使民眾更多注意到中國的穩步崛起，或許還引起一些學者的非議。“衛星震撼”的恐慌沒有出現，但顯然有人反應過度。此后，中國穩步前進，將實驗性的神舟飛船發展為全面運轉的航天器。中國還進行太空行走，派出兩組航天員在天宮一號飛船實驗室生活。中國在載人航天領域取得種種成就的同時，還進行了其他廣泛的太空活動。不太為人所知的是，中國還在反衛星武器發展上取得進步。
回顧過去10年不可能忽視中國載人航天計劃的一個問題：航天飛行次數少，且相隔時間長。過去10年來，中國只進行了5次載人航天。筆者曾以為，在最初幾年后，中國會加快發射步伐，但這種情況在今后10年似乎都不太可能發生。由于預算問題和中央規劃，中國對載人航天步伐進行了控制。上世紀60年代“太空競賽”期間爭先恐后發射的日子一去不復返了。中國在載人航天領域按照自己的步伐來，雖然中國穩步平實前進，但計劃的制訂并沒有壓倒其他主要太空強國的意思。
這就引發了記者和其他觀察人士必然提出的一個問題。中國的太空計劃跟美國、俄羅斯和其他國家相比怎樣？提這個問題本身就顯得幼稚。試圖給每個項目打分或評級，是忽視了太空項目的復雜性及各自不同的目標。中國擁有非常先進的太空計劃，其實力穩步提高，但總的來說，中國與世界最初的兩大載人航天強國還不是同一水平。但隨著今后中國取得更多進步，這種狀況可能會改變。(作者 莫里斯·瓊斯 喬恒譯)
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