從美國桑迪亞國家實驗室流出的一份文件顯示：這一隸屬于美國能源部的核技術研究機構與諾思羅普一格魯曼公司（“全球鷹”無人機的制造商）合作研發(fā)了核動力無人機技術。
據(jù)悉，該研究項目的目標是消除無人機動力系統(tǒng)的“重大缺陷”，即動力裝置耐久力差。這限制了機載電子設備的供電和通訊的帶寬。而更好的偵察和武器系統(tǒng)必然會消耗更多電能。
桑迪亞國家實驗室向《衛(wèi)報》透露了研究結(jié)論： “這方面的研究是非常理論性和概念性的。研究成果只是可行性報告的前期準備，我們沒有制造和測試硬件。”有關文件表明，研究項目實現(xiàn)了技術目標。諾思羅普一格魯曼公司表示對研究成果印象深刻。
但專家認為，使用核動力無人機有難題：無人機經(jīng)常墜毀。據(jù)統(tǒng)計，2011年全球有28架尢人機墜毀。因為普通無人機不論生產(chǎn)還是維護都比戰(zhàn)斗機便宜，所以無人機墜毀造成的損失也比較低——但核動力無人機一旦墜毀就將造成嚴重后果。例如，核動力無人機假如落入恐怖分子之手，便為他們敞開了獲取核技術的大門。
有關文件稱，基于“政治現(xiàn)實”，美國在近期和中期都不會考慮使用核動力無人機。但人們可以推測，軍工企業(yè)的院外游說集團會嘗試改變這種政治意愿。
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