北京時間2日凌晨2時17分，中國在西昌衛星發射中心用“長征三號乙”運載火箭，將中國探月工程二期的嫦娥三號月球探測器成功送入太空。
在夜幕中飛行約18分鐘后，火箭將嫦娥三號送入近地點高度200公里、遠地點高度約38萬公里的地月轉移軌道。
據了解，嫦娥三號奔月飛行約需112小時，在此期間將視情況進行軌道修正，預計探測器將于12月6日飛行至月球附近，實施近月制動，進入100×100公里的環月圓軌道。
按照計劃，嫦娥三號于12月中旬擇機在月球虹灣地區實現軟著陸，將開展月表形貌與地質構造調查、月表物質成分和可利用資源調查、地球等離子體層探測和月基光學天文觀測等科學探測任務。
嫦娥三號探測器和“長征三號乙”運載火箭均由中國航天科技集團公司負責研制。與發射嫦娥二號衛星火箭相比，用于此次發射的火箭進行了多項技術狀態更改，突破了多項關鍵技術，進一步提高了可靠性和安全性。此次任務是長征系列運載火箭的第186次發射。
探月工程是中國16項國家科技重大專項之一，是繼人造地球衛星、載人航天之后，中國實施的又一重大航天工程，規劃為“繞、落、回”三步曲。2007年10月成功發射的嫦娥一號衛星，在軌有效探測16個月，順利完成第一期環球繞月探測任務。第二期任務的先導星嫦娥二號于2010年10月成功發射，目前飛離地球已突破6000萬公里，完成了一系列既定任務和拓展任務。
而嫦娥三號將主要實現月球表面軟著陸和月球巡視探測，是探月工程三步走中的關鍵一步，具有重要的里程碑意義。
探月工程總設計師吳偉仁在受訪時稱，中國有望在2020年前實現月球無人采樣返回，從而完成無人探月工程“繞、落、回”三個探測階段，為下一步載人探月奠定基礎。
(記者 張子揚)
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