一個由美國航空航天管理局（NASA）、航天業(yè)、航天專家組成的專門小組提出了飛往火星的“經(jīng)濟艙”計劃，依照這個計劃，該小組粗略估計只需1000億美元就能在20年后將宇航員送上火星?，F(xiàn)代快報記者 李欣 編譯
打破偏見
載人火星計劃成本沒有想象得那么驚人
長期以來，各種載人火星計劃的預(yù)算都不低于1萬億美元，對此，非營利組織“探索火星”的執(zhí)行總裁克里斯·卡貝利表示：“我們的目標之一就是打破‘送宇航員登陸火星要花1萬億美元’的神話，我們已經(jīng)能夠做到這一點?！薄拔覀兊挠媱澘尚胁⑶覍嵒?，可以在不影響政府預(yù)算或NASA預(yù)算的條件下完成，”卡貝利接著表示，“現(xiàn)在這個計劃正在被推動，得到的美國國會和公眾的支持比以往任何火星登陸計劃都要多。
這個由美國航空航天局（NASA）、航天業(yè)、航天專家組成的專門小組提出的20年載人火星登陸計劃，預(yù)算在800億美元至1000億美元之間。事實上，NASA在該類項目的探索上已經(jīng)每年投資了約40億美元，其中大部分資金被用于研發(fā)“獵戶座”飛船和一種新的火箭，希望它們某一天能將宇航員送上火星或其他深入太空的目的地。
載人火星計劃得花1萬億美元似乎已經(jīng)成了深入人心的概念，這種想法形成于10年前，建立于一些馬虎的報告和草草了事的計算之上，但卻被反復(fù)提及，直至很多人信以為真。相比之下，據(jù)最新的美國政府問責(zé)辦公室報告，真的能花上1萬多億美元的應(yīng)該是F-35戰(zhàn)斗機的研發(fā)計劃，該計劃由于種種原因被耽擱，進程一拖再拖。
NASA高級科學(xué)家、專門小組成員之一哈雷·斯洛森透露，“載人火星計劃成本難以負擔(dān)”的神話誕生后的10年中，在節(jié)約火箭制造、發(fā)射的成本方面，NASA和商業(yè)太空公司已經(jīng)做得越來越好。與此同時，載人火星計劃的倡導(dǎo)者們也從當初的野心勃勃變得腳踏實地。
“我們沒必要將人們想在火星上進行的所有活動都付諸實施，我們只需要到那兒，然后再回來，”斯洛森表示，“通過只關(guān)注我們需要做的事，就能節(jié)約極大的成本?！彼€補充道，其中一些成本有可能由國際合作伙伴和私人航天公司承擔(dān)，這跟完全由美國納稅人出資的阿波羅登月計劃大不相同。
載人火星計劃不可能也不應(yīng)該與阿波羅登月計劃相似，另外一名專門小組成員、Aerojet Rocketdyne航天公司的喬·卡薩迪表示，利用科技進步和從國際空間站等太空計劃中吸取的經(jīng)驗教訓(xùn)，載人火星計劃會在20年或者更長的時間里逐步成形。
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齊心協(xié)力
美國政府和民間都期待能登陸火星
“我們都一致認為這是長期計劃并能堅持這一共識，這將是實現(xiàn)載人火星計劃的絕對必要條件，”卡薩迪說道，“沒有180°大轉(zhuǎn)彎，我們必須讓每個人都站在同一條戰(zhàn)線上。”
這種齊心協(xié)力的狀態(tài)似乎正在形成，“探索火星”組織主辦的“人類到火星”大會即將召開，NASA局長查爾斯·博爾登將在開幕式上發(fā)言。而博爾登早已公開表示，到21世紀30年代初準備好載人火星計劃是NASA最重要的目標之一，博爾登的話實際上反映的是美國總統(tǒng)奧巴馬的意見。
此外，盡管美國國會內(nèi)部在很多問題上存在巨大分歧，但對這一目標卻難得地達成了一致。4月初，美國眾議院航天小組委員會通過了一項NASA授權(quán)法案，該委員會主席史蒂文·帕拉佐表示：“我們今天通過的法案清楚地表達了一個信號，那就是NASA的載人航天計劃的目的應(yīng)該是將人類送上火星?！?/p>
委員會民主黨成員唐娜·愛德華茲對此表示贊同，并補充稱，該修正案“要求NASA制定一個現(xiàn)實的‘路線圖’，將美國帶向火星”。
“我認為航天界的很多人都相信，NASA的一系列以登陸火星為最終目標的航天任務(wù)，其規(guī)劃已變得更為連貫、穩(wěn)固，”喬治華盛頓大學(xué)太空政策研究所名譽教授約翰·洛格斯登表示，“對于火星是最終目標這一點，幾乎不存在異議?！眴讨稳A盛頓大學(xué)太空政策研究所是“人類到火星”大會的共同主辦方之一。
質(zhì)疑仍在
有人擔(dān)心預(yù)算太高，有人認為根本沒必要
盡管美國從政府到民間，對于登陸火星這一目標沒有異議，但在載人火星計劃的預(yù)算問題上，卻出現(xiàn)了不少爭議。洛格斯登稱，上周NASA顧問小組表示，在21世紀30年代登陸火星的任何計劃都是不現(xiàn)實的，因為預(yù)算受到限制。該小組認為，將宇航員送上火星軌道、但不登陸火星是更可能實現(xiàn)的目標。
當然，很多科學(xué)家依然對載人火星計劃或其他載人航天計劃的必要性存在疑慮。哈雷·斯洛森在NASA的前副手朱利奧·瓦爾西就曾表示，在無人駕駛汽車、無人駕駛飛機、虛擬游戲等被越來越多的人接受的時代，遠程控制的航天任務(wù)顯然是探索火星應(yīng)該采用的方式。
因為載人航天計劃成本很高，這樣的言論一直不乏支持者。“探索火星”組織的執(zhí)行總裁克里斯·卡貝利希望，該組織能找到送宇航員上火星的經(jīng)濟方法，說服那些持懷疑態(tài)度的人。
2013年，卡貝利曾表示，“探索火星”組織展開了一項民意調(diào)查，結(jié)果顯示，美國公眾對載人火星計劃表現(xiàn)出極大的熱情，尤其是在長期以來公眾對于“NASA預(yù)算很高”的誤解被澄清后。接受調(diào)查的美國公眾以為NASA的預(yù)算占整個美國聯(lián)邦政府財政預(yù)算的2.5%左右，但實際上，NASA的預(yù)算不超過美國聯(lián)邦政府財政預(yù)算的0.5%。
載人火星計劃挑戰(zhàn)NASA健康標準
美國醫(yī)院研究所的一個專門小組4月23日警告，對火星或其他小行星的探索計劃意味著，NASA保護宇航員不受輻射或其他健康威脅的現(xiàn)有標準可能不再適用。該小組還表示，NASA沒必要全面修改現(xiàn)有標準，但應(yīng)該在長期航天任務(wù)中逐步進行修正，此外，宇航員在結(jié)束長期航天任務(wù)、返回地球后，應(yīng)該得到終身健康補助。
目前，NASA正在考慮2021年將宇航員送上小行星，接著在21世紀30年代將宇航員送上火星。NASA還在計劃實行時長超過一次標準航天任務(wù)（6個月）的國際空間站航空任務(wù)。宇航員在太空逗留時間的增加，受到的因輻射和失重導(dǎo)致的健康威脅也會增加。
“NASA是個太空探索機構(gòu)，這就是它的本質(zhì)，因此它不得不做出艱難、危險的決定，”專門小組負責(zé)人、美國約翰·霍普金斯大學(xué)生物倫理學(xué)逐漸杰弗里·卡恩表示，“長期航天任務(wù)存在巨大的不確定性和未知，真正的未知之數(shù)?！?/p>
“NASA一直致力于推動人類探索的極限，”NASA發(fā)言人喬舒華·巴克在一項聲明中表示，“但是，我們也致力于為那些選擇了參與這些探索任務(wù)的人提供最高的安全標準。”
太空旅行會對人的骨頭、心臟、肺部造成傷害，也存在心理等其他健康威脅。2007年發(fā)布的NASA太空健康標準將執(zhí)行太空任務(wù)超過210天的宇航員列為NASA最高風(fēng)險類別。載人火星計劃的時長很可能超過6個月，此外，宇航員還可能在火星表面停留，那里的輻射危害跟太空深處相似。
前景
登陸火星后人類將成“多星球物種”
美國航空航天管理局（NASA）局長查爾斯·博爾登在4月22日召開的火星峰會上表示，為了人類能夠一直繁衍生息下去，我們需要探索并學(xué)會如何在其他世界生存，這對人類來說是必不可少的“功課”。
NASA正在研究可以幫助人類前往火星或其他星球的技術(shù)。博爾登表示，讓宇航員登陸火星，甚至在這顆紅色星球上建立長期定居點，只是人類學(xué)會如何在不同環(huán)境中生存的第一步。
博爾登還提到：“如果我們想要一直繁衍生息下去，就必須成為能夠在多個星球生存的物種。我們之所以需要登陸火星，是因為在那里我們能夠掌握一些在地外星球生存的經(jīng)驗?；鹦鞘俏覀冞~向太陽系其他星球或太陽系外的其他星系的跳板?！?/p>
NASA人類探索任務(wù)的負責(zé)人威廉姆·格斯滕邁爾也在會上發(fā)言。他認為，火星計劃并不同于當年的阿波羅登月計劃那樣把宇航員送上月球?；鹦怯媱澥且粋€循序漸進的過程，會在幾年內(nèi)向火星派出多艘航天器。
博爾登補充道，了解火星還有其他很多實際意義，有助于科學(xué)家挖掘地球的過去、探索地球的未來。
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