新華社華盛頓５月１３日電（記者任海軍）美國航天局１３日發布消息說，“阿特蘭蒂斯”號航天飛機上的宇航員當天利用機械臂“捕獲”了位于地球上空約５６３公里的哈勃太空望遠鏡，宇航員將從１４日開始進行太空行走對其進行最后一次維護。
美航天局說，美國東部時間１３日１３時１４分（北京時間１４日１時１４分），女宇航員梅甘·麥克阿瑟利用長約１５．２５米的機械臂抓住哈勃望遠鏡，并將其放入“阿特蘭蒂斯”號航天飛機的有效載荷艙。當時，二者正運行在澳大利亞上空。
宇航員們發現，盡管在太空中已經運行了１９年多，但哈勃望遠鏡的狀況看起來還不錯。“這真難以置信，”負責維修哈勃望遠鏡的宇航員約翰·格倫斯菲爾德說，“作為一個在太空中待了１９年的‘老人’，哈勃的外觀看起來仍舊很好，這真令人驚訝。”
按計劃，格倫斯菲爾德１４日將與宇航員德魯·福伊斯特爾一道進行太空行走，為哈勃望遠鏡更換照相機以及數據處理裝置。宇航員們此行將進行５次太空行走，為哈勃望遠鏡更換電池、陀螺儀等設備，并為其安裝一個推進器，以便其退役后可以脫離軌道并逐步返回地球。
“阿特蘭蒂斯”號航天飛機于美國東部時間１１日從佛羅里達州肯尼迪航天中心發射升空，機上的７名宇航員將對哈勃望遠鏡進行最后一次維護。維護工作完成后，哈勃望遠鏡的服役期有望延長至２０１４年。
哈勃太空望遠鏡于１９９０年進入太空，是觀測成果最為豐富的天文儀器之一。不過由于哈勃望遠鏡在服役期間多次出現故障和設備老化跡象，宇航員此前已４次乘坐航天飛機上天對其維修，代價很高。美國正與歐盟以及加拿大聯合開發下一代太空望遠鏡——詹姆斯·韋布望遠鏡，后者有望于２０１３年發射升空代替哈勃望遠鏡。
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