4年一度的足球世界杯在6月13日開始，而在這當口中國足壇又出現了一件大事：阿里巴巴注資恒大足球俱樂部50%股份。在這則馬云棄老宋投懷許家印的故事中，雖然馬云說老宋不是個吃醋的男人，但房地產界的足球那些事立刻被躍然紙上20年地產和足球的分分合合。
時間回到20年前，中國足球職業化大幕正式開啟。
37歲的宋衛平剛剛從珠海回到杭州，身無分文，向別人借了15萬元投資房地產。今時今日如日中天的恒大，當時尚未進入地產業。39歲的胡葆森（現河南建業董事長）情況稍微好些，他用160萬元，控股了河南足球隊。
職業化開始后的幾年里，中國職業足球經歷了一個如火如荼的黃金時代。當時的足球隊，背后行業相當多元化。除了主業是地產的大連萬達外，還有以四川全興、青島頤中海牛為代表的煙酒行業，以上海申花、廣州松日為代表的家電行業，以廣州太陽神、延邊敖東為代表的消費品、藥品行業，以及山東魯能、北京國安為代表的背景深厚的大國企。
在上世紀90年代，雖然王健林的大連萬達隊6年4奪甲A桂冠，并創造了職業聯賽連續55場不敗的神話，成了名副其實的“巨無霸”；但整個90年代，房地產企業在甲A球隊中的身影相當有限，除了萬達，只有前衛寰島曾短暫高調了幾年。這也在很大程度上反映了當時的一些經濟面貌。上世紀90年代的熱門行業是食品、保健品、家電等行業，而房地產行業自1993年起迎來了連續5年的低潮。直至1998年，國務院做出重大決定，取消福利分房，推行住房分配貨幣化，房地產行業才開始迅速崛起。
雖然如此，房地產仍然不是當時的主流行業。2000年，萬達在對中國足球大環境失望至極后毅然退出，前衛寰島隊也轉讓給了重慶力帆；至2001年，雖然宋衛平將降級的延邊敖東隊引至杭州，并更名為杭州綠城，但無論是綠城還是建業，都長期混跡于次級聯賽。
2002年后的數年里，盡管地產業高速發展，但由于足壇越來越嚴重的假球、賭球、黑哨等亂象滋生蔓延，再加上取消升降級、豪賭奧運、腐敗等各種因素的影響，中國足球每況愈下，青少年足球人口不斷萎縮，觀眾也越來越遠離球場，這種情況下，足球自然也吸引不了地產大佬們的關注。
地產足球格局的形成，是2006年以后的事情。2006年底，杭州綠城和河南建業攜手沖超成功；同時，主營地下商城開發的人和商業收購了陜西隊；再加上恒大、富力的進入和萬達的回歸，中國足球儼然進入了地產足球時代。
專家分析認為，足球的背后，由煙草、家電、快銷、制藥等行業為主過渡到房地產行業為主，這一變化的背后，實際上也反映了中國經濟的深刻變化及熱門行業的發展變遷。因為一支中超球隊一年需要至少幾千萬元的開支，作為競爭激烈的家電等制造行業，日益微薄的利潤已難以應付如此龐大的開銷，而作為利潤率較高的行業，開發商們顯然可以支撐這龐大的開銷。對地產巨頭來說，幾千萬元的開銷更是“九牛一毛”。
大佬紛紛投身足球為哪般？
“不相信足球賺不出錢來。”在阿里巴巴和恒大集團簽署戰略合作協議發布會上，馬云這樣說。很多人都會好奇，為什么這些大的房地產商熱衷投資足球？難道真的只是為了尋求快樂？
業內人士向記者透露，房地產巨頭們熱衷足球，一方面是地產巨頭們有充裕的資金玩足球；另一方面，足球也給他們帶來了豐厚的回報。
到底能有多少回報？該業內人士坦言，這種回報并不像有些評論所說的，是在宏觀調控下地產企業多元化分散風險的舉措。事實上，足球是個燒錢的行業，誰也不會指望通過投資足球掙錢。
假如說20年前，大企業們紛紛投身足球，為的是當地政府那只可意會不可言傳的或政策或土地的傾斜的話，那么在政策越來越透明化的今天，足球帶給地產大佬們的回報，首先是企業品牌全面提升。
甲A時代，萬達隊6年的輝煌戰績成就了萬達的品牌知名度，萬達品牌開始名聞天下。借助飆升的人氣，1998年，萬達走出大連，步入跨區域發展時期。1998年至2001年，其位于成都、南京、南昌、昆明的樓盤遍地開花。
而同樣獲益的，還有河南建業。雖然建業的發展步伐一直較為平穩，且一直扎根河南市場，但在很多年以前，地產界就有“南有王石、北有馮侖、中有胡葆森”的美譽。伴隨著建業隊由二級聯賽向頂級聯賽的跨越，建業地產也于2008年6月在香港正式上市，建業地產在深耕河南二三線城市的同時，受到了河南消費者的歡迎。
杭州綠城亦是如此，宋衛平曾表示，足球對綠城的主業房地產有積極作用。對客戶尤其是外地客戶了解綠城，足球起了很大作用。足球讓綠城名聲在外。
雖然恒大的許家印是個地道的乒乓球迷，受郎平時代女排精神的影響，對排球也很推崇，但誰都知道，乒乓球搞得再好，其影響力也遠遠趕不上作為世界第一大運動的足球。
事實是，越來越多的地產商信心百倍地投身足球，幫助人們重拾對于中國足球的信心，并給足球業帶來了蓬勃發展的生機。
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