繼韓國總統李明博登上獨島(日本稱“竹島”)引爆韓日島嶼主權爭議后，中日相關人員接連登陸釣魚島又令東亞安全局勢進一步緊張。
從某種程度上講，東亞地區的這些沖突都是因各個國家渴望開發海底石油和使用島嶼周邊的漁業權所致。但深藏在領土爭端之下的是與東亞地區歷史息息相關的深層的情愫——特別是各個國家如何解釋和面對歷史。
和平地解決這些島嶼爭端需要亞洲各國的共同意愿，特別是日本。各國需要對歷史達成共識，對各國在最近幾十年尋找和平與發展的努力程度達成共識。
德國就是戰后國家擁抱受害者、作出賠償、通過大量發自內心的道歉表達悔悟的典范。德國的歷史書對待納粹時代準確的記錄，更確切地說是許多德國人表現出的真誠的同情心，幫助德國成為了歐盟的一個領導國。
但是，在贖罪方面，日本并沒有像德國一樣，這令中國、韓國和朝鮮不滿。在日本國內，有一股強硬的少數勢力否認日本帝國所犯下的許多暴行。
為了國家的名譽，一些日本學者同中國和韓國專家一起編纂了一部共同歷史書，并于2005年發表。但是，這本書卻并沒有獲得各國官方的青睞。
2006年，中國和日本官方聯合成立了一個學術委員會來試圖形成關于兩國歷史的共識。這一委員會取得了一些成果，但在有關諸如1937年南京大屠殺等事件的細節上仍然踟躕不前，無法形成共識。
韓國和日本也試圖努力就雙方歷史達成共識。但是，民族主義仍然在兩國充當了一個有用的政治工具。不過，日韓的關鍵軍事盟友美國對此有更多的擔心，美國需要日韓的幫助來應付中國。
上周，美國前副國務卿理查德 阿米蒂奇和美國哈佛大學肯尼迪政府學院前院長約瑟夫 奈共同發起一項有關美日關系的研究，研究呼吁日本、韓國和美國要擴大在歷史問題上的對話。研究報告稱，“為了讓聯盟充分發揮自己的潛力，非常有必要讓日本面對持續令日韓關系復雜化的歷史問題。”
報告還稱，“首爾和東京應該通過現實政治的途徑來重新檢視韓日雙邊關系。歷史仇恨不應該在戰略上成為彼此的威脅。”
正視過去的暴行并不需要減少對自己國家的熱愛。這一點不論是對日本人還是任何國家的國民都是適用的。當前的一代人也不需要同過去的一輩一樣。承認過去也可以在東亞各國中開啟一個尊重他國擁抱和平的意愿。
東亞地區的許多島嶼主權爭議都不應該走向危險的沖突，而是應該以諸如雙邊協商等形式進行解決。其中的方法之一就是認同過去戰爭和殖民主義的歷史，然后放下歷史積怨，共同向前。
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