據西方媒體報道，美國國防部官員表示美在今年內或不再派遣軍艦前往中國南海島礁12海里內航行，下一次這樣的航行或將在明年1月進行。美官員稱這樣安排是因目前美要集中精力“打擊伊斯蘭國”。
一些評論認為美在中國面前“稍有后退”，但也有評論認為這根本不是什么后退，只是美國的臨時安排調整。兩種說法各有道理，然而重要的是，它們之間的細微差別對中國沒什么意義，我們顯然沒興趣把自己的時間和精力搞成發現這種差別的放大鏡。
中美在南海的博弈剛剛開始，情況是美國擺出的架勢不小，但比較虛，行動飄忽不定，目標含混不清。中國的行為有國際法支持，非常穩健，美國來不來都一樣。因此美國“忽進忽退”，中國則一如故我。中國的力量是內在的，不斷成長的，美國受全球戰略牽制，調來調去，來去匆匆。因此美國特別強調圍繞南海問題的“盟友建設”。
日本在是否隨美軍一起來南海“巡航”問題上非常猶豫，澳大利亞的表態也很謹慎。日澳都“道義上”支持美國，但對行動上追隨美國不輕易吐口。
然而15日爆出一則消息，說是澳大利亞有軍機已于上月底本月初在南海執行了“航行自由”飛行任務，“飛越了南海爭議島嶼上空”。消息說，BBC記者在菲律賓民用飛機上聽到澳大利亞軍方無線電向中國海軍呼叫，表示自己正在“行使自由航行權”。澳大利亞國防部證實了這一消息。
人們不清楚澳大利亞軍機靠近了中國哪個島礁，接近到了什么程度。由于這不是澳大利亞主動發布的聲明，而且事情過去了一段時間，此事的沖擊力比如果澳方在事前主動聲明要小一些。
但是BBC的報道讓人知道了澳大利亞軍方確曾派飛機靠近中國島礁，除了把這一行動看成澳方的某種挑釁，我們不知道別的什么分析會更恰當。我們想說，中國對美方的挑釁給予了強烈回應，澳方不應指望它能在中國島礁臨近海空域受到歡迎或理解。
南海是要防止擦槍走火的，中美雙方在相互示威時，可以說都非常小心。一旦中澳軍隊“對峙”，雙方大概會同樣小心。但說句實話，至少在中國社會里，老百姓們搞不明白“澳軍”怎么會冒出來，對防止同它擦出火花的耐心也會小得多。
澳大利亞軍機最好別經常來南海湊熱鬧，尤其別貼著中國島礁測試中國的耐心。中澳是友好國家，應該有友好的樣子。千萬不要大家都小心翼翼的，但哪一天陰差陽錯寸勁一來掉下一架飛機，偏偏是澳大利亞的，那太不應該了。
南海一定要成為和平之海，這是各方利益的最大公約數。它首先取決于中美兩大國要把彼此的潛規則搞清楚，美國的戰略意志最好別把中國的戰略意志當成對立面，雙方都離對方的底線保持一定距離。
一個真正軍事聯盟在南海對付中國的局面不可能出現，中國沒侵犯那些國家的核心利益，它們來南海都是為其他戰略目標“打牌”的，不是真要在這里同中國死磕。南海沒有提供中國同它們就各自國家利益放手一搏的理由。它們需注意別假戲真做，栽進自己挖的陷阱里。
美國因為打IS那幾個蟊賊就能緩做的事，說明不是什么正經事，也不是什么了不得的事。澳大利亞更需知道分寸。