中新社休斯敦9月16日電 自從航天飛機(jī)退役之后，如何把自己的宇航員送上太空就成了美國太空事業(yè)的一塊“心病”。美國宇航局(NASA)16日在佛羅里達(dá)州的肯尼迪航天中心宣布，波音公司和美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)贏得價(jià)值68億美元的“太空的士”合同，將在未來幾年向國際空間站運(yùn)送航天員。此舉標(biāo)志著NASA向著重啟載人航天飛行邁進(jìn)了一大步。
2011年美國航天飛機(jī)悉數(shù)退役后，俄羅斯“聯(lián)盟號”飛船成為唯一向國際空間站運(yùn)送宇航員的航天器。每搭載一名宇航員，美國宇航局要向俄方支付7100萬美元。隨著烏克蘭危機(jī)的不斷發(fā)酵，雙方的合作也可能受到影響。
為開啟商業(yè)航天運(yùn)輸飛行和“廉價(jià)”空間探索的新時(shí)代，美國政府開啟了一項(xiàng)商業(yè)軌道運(yùn)輸服務(wù)計(jì)劃，俗稱“太空的士”，向本國的商業(yè)企業(yè)公開招標(biāo)，旨在通過競標(biāo)方式讓本國的私營企業(yè)制造出符合要求的“安全、可靠、經(jīng)濟(jì)”的載人太空飛船。
“今天的發(fā)布，開啟了美國宇航局和載人航天歷史上最雄心勃勃和令人興奮的新篇章。”美國宇航局局長查爾斯·博爾登(Charles Bolden)說。
未來幾年，SpaceX公司旗下的“龍”飛船和波音公司自己設(shè)計(jì)的“空間人員運(yùn)載系統(tǒng)”(CST-100)都將定位于承擔(dān)國際空間站的人員運(yùn)送任務(wù)，預(yù)計(jì)將于2017年從肯尼迪航天中心正式實(shí)施發(fā)射。而兩份合同將幫助美國宇航局確保該項(xiàng)目處于正軌，從此擺脫對俄羅斯的依賴。
波音公司的合同價(jià)值42億美元，成為此次計(jì)劃的大贏家，也由此確立了其在美國未來載人航天領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位。按照設(shè)計(jì)，CST-100投入使用后，將由阿特拉斯5型火箭送入太空，能夠一次性向國際空間站及其他目的地運(yùn)輸7名人員，并可攜帶一定重量的物資。
SpaceX獲得份額較小的訂單，價(jià)值26億美元。“龍”飛船目前已經(jīng)成功地三次往返國際空間站，其“獵鷹9”號運(yùn)載火箭的可靠性也得到了驗(yàn)證。
開發(fā)“太空的士”是商業(yè)航天領(lǐng)域的一大里程碑。博爾登強(qiáng)調(diào)，與波音和SpaceX公司的合作伙伴關(guān)系，將給美國和世界各地更多的人提供太空飛行的神奇體驗(yàn)。而美國宇航局的最終目標(biāo)是到達(dá)火星。 (記者 王歡)