新西蘭總理約翰·基3日宣布，將于本月17日訪問中國，盡管他強調本次訪華重點是平息去年的恒天然乳品被污染風波，但能否向中國租借大熊貓意外成為新媒關注的熱點。新西蘭新聞網3日稱，約翰-基2010年訪華時，關于“新西蘭將租借中國大熊貓”的傳言甚囂塵上，但之后因為新西蘭克萊斯特徹奇城發生地震，政府財政吃緊，該傳言不了了之，現在則再被提出。約翰-基3日表示，別說是一只大熊貓，“新西蘭現在能負擔得起兩只大熊貓以及它們所吃的竹子”。不過他也表示，租借大熊貓不在他此次訪華的日程安排中。
據新西蘭Stuff新聞網3日報道，2010年，約翰-基在訪問中國后提出了租借大熊貓可能性。當時新西蘭政府希望用兩只新西蘭特產的幾維鳥交換兩只中國大熊貓。2011年2月，新西蘭第二大城市克萊斯特徹奇發生6.3級強烈地震，造成182人遇難。新西蘭政府認為，地震救助的公共支出具有“更高的優先權”，希望2013年再談租借大熊貓計劃，因此一直擱置至今。
根據官方信息法公布的郵件顯示，新總理辦公室負責人韋弗斯在同總理短暫會談后提議，“熊貓計劃應該被暫時擱置，此刻國庫有更重要的優先事項”，新西蘭駐北京大使館“會讓中國的‘熊貓人士’知道我們仍然感興趣，只是不是時候”。約翰-基3日表示，新西蘭經濟形勢有了好轉，100萬新西蘭元（約合515萬元人民幣）以上的費用已不再是障礙。他稱：“是的，我們能負擔得起一只熊貓。事實上，我們能夠負擔得起兩只以及它們所吃的竹子。但這需要時間，這有其可能性，但可能不是在這場特殊的訪問中。”他表示，此次訪華的主要目的是讓中國政府相信，新西蘭將為中國市場提供安全的食品，并安撫中國消費者。
新西蘭新聞網3日稱，從中國租借一對熊貓的年度費用是140萬新西蘭元，但喂養它們和建造相關居住設施的花費也很巨大。不過，另一方面，大熊貓的到來有望提升參觀動物園的游客人數，增加收入。報道稱，數十年前，中國政府把大熊貓當作禮物送給外國，這被稱為“熊貓外交”。近幾年，中國開始選擇租借大熊貓。 （記者 葛元芬）