考古學(xué)家非洲發(fā)現(xiàn)2.45億年生物化石 或為恐龍祖先
美國得克薩斯州大學(xué)斯特林·奈斯比教授領(lǐng)導(dǎo)的國際科研小組最近在非洲坦桑尼亞南部找到了距今約2.45億年的生物化石，這是迄今為止恐龍家族最古老的親戚，其要比目前已知的最古老恐龍大1000萬歲。該新發(fā)現(xiàn)或?qū)⒏膶懣铸埖倪M化史。相關(guān)研究發(fā)表在近期出版的《自然》雜志上。
新發(fā)現(xiàn)的恐龍名為Asilisaurus，體長1米至3米，重30公斤，牙齒為三角形，具有類似于鳥喙的嘴巴。研究顯示，Asilisaurus生活在三疊紀(jì)（距今2.5億年至2.03億年）中期，距今約2.45億年，屬于目前已知的西里龍（silesaurs）家族中的一員。美國猶他州自然歷史博物館的蘭達爾·厄米斯表示，Asilisaurus可能是恐龍最古老的親戚，它與恐龍的關(guān)系就好比黑猩猩和人類的關(guān)系。
這一發(fā)現(xiàn)令科研團隊非常震驚。科學(xué)家一直認(rèn)為，恐龍最近的親屬是肉食動物，依靠兩條腿走路，但Asilisaurus用四條腿走路，或許是個素食主義者，也可能是雜食動物，以植物和肉類為生。研究人員認(rèn)為，能夠以植物為生讓Asilisaurus可以找到更大范圍的棲息地。
英國倫敦自然歷史博物館的古生物學(xué)家保羅·巴雷特表示，新發(fā)現(xiàn)為科學(xué)家提供了關(guān)于恐龍如何進化的重要信息。Asilisaurus和恐龍具有很多相同的特征，它是介于更古老的爬行動物和恐龍之間的物種。化石記錄表明，Asilisaurus在地球上生活了約4500萬年后滅絕，而恐龍在地球上生活了大約1.65億年。